La storia delle fonti di energia ha inizio con la scoperta del fuoco e tralasciando la forza umana e animale le energie rinnovabili sono quelle più utilizzate fin dall'antichità. Troviamo l'acqua per i mulini e per le pompe di drenaggio, il vento sempre per i mulini e utilizzata come forza per spingere le imbarcazioni fin dal secondo millennio avanti cristo. La combustione del legno è stata la prima forma di energia utilizzata per scaldare le abitazioni, ma fino al medioevo le fonti di energia utilizata restano le stesse. L'uso invece dell'energia fossile è molto recente e il carbone inizia ad essere utilizzato dal 1300 come forma di energia alternativa alla legna da ardere e poi con la rivoluzione industriale si ha il vero e proprio "boom" nell'utilizzo del carbone come fonte di energia per muovere le varie macchine industriali e macchine a vapore. Il petrolio è un'altra forma di energia fossile utilizzata più recentemente a partire dal XX secolo e come il carbone anch'esso deriva da un processo naturale di eliminazione di ossigeno e idrogeno oltre ad altri resti vegetali.
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